The Alexander Skutch Biological Corridor (ASBC), located in south-central Costa Rica, links forest fragments in high elevations to forest fragments in lower elevations through two protected areas- Las Nubes Reserve and Los Cusingos Bird Sanctuary. Given that lowland rainforests are one of the most threatened ecosystems in Central America and that the ASBC traverses across three Holdridge ecological life zones, the corridor represents an area of ecological significance (Powell et al., 2000). Despite its importance, the extent and location of remaining forest areas in the corridor has not been evaluated since the late 1990s. Current information is crucial for the conservation and sustainable management of lands within the corridor, which is the primary operating goal of the ASBC.A 2008 analysis of forest cover and land use in the ASBC was undertaken using GIS and remotely-sensed data to assess the degree of forest loss and landscape change in the corridor since 1998. The overall goal of this study is to identify opportunities for ecological restoration in the corridor in order to strengthen the ecological integrity of the region. Interviews with corridor residents were conducted to gain insight into the socio-economic drivers of land use changes, while FRAGSTATS software was used to compute descriptive statistics of forest cover change between 1998 and 2008.Study results reveal that the ASBC has lost 19% of its forest cover since 1998, with a corresponding decrease in average patch size from 92.14 ha in 1998 to 78.01 ha in 2008. Smaller forest patches in combination with a higher shape complexity have also lead to a 15% decrease in total core habitat area in the corridor. Remnant forest patches were shown to be concentrated in the northern or southern sections of the corridor, with less than 15% of remaining forest cover located in the central regions. In contrast, connectivity between remnant forest patches increased from 39% in 1998 to 73% in 2008, suggesting that the negative effects associated with habitat isolation may have been reduced over time.Inconsistencies between data sources from 1998 and 2008 did not permit a direct comparison of land use changes over time. However, field observations, interview results, and external data sources indicate that shade-grown coffee plantations have decreased in the corridor at the expense of increasing pasture, sugar, and pineapple plantations.The overall loss of forest since 1998, particularly in lowland regions, in combination with increasingly intense land uses, threatens the ability of native species populations to persist in the corridor. As such, the ecological restoration of key habitat areas is essential if the long-term protection of biodiversity is to be achieved. Areas prioritized for restoration include internal patches within large forest areas, buffering small forest patches from external stresses, and restoring vegetated corridors along major rivers in the ASBC. Market-based incentives, such as Costa Rica’s Payment for Environmental Services (PES) program, and the efforts of community organizations will play key roles in strengthening the conservation ethic and success of the corridor.

El Corredor Biológico Alexander Skutch (ASBC) situado en la zona central sur de Costa Rica, une áreas de selva de alta elevación con áreas de selva de baja elevación a través de dos zonas protegidas: la reserva Las Nubes y el santuario de pájaros Los Cusingos. El hecho de que los bosques tropicales hallados a baja altura son uno de los ecosistemas más amenazados en Centro América y que el ASBC atravieza tres zonas de interés ecológico de Holdridge, hacen que el corredor represente un área de alta significancia ecológica (Powell et al., 2000). A pesar de su importancia, la extensión y la localización de las zonas de bosque restantes no han sido evaluadas desde finales de los años 90. Información actualizada es crucial para la conservación y el manejo sostenible de las tierras del corredor, siendo esta la meta principal de el ASBC. Un análisis del 2008 de la cubierta forestal y del uso de la tierra en el ASBC fue llevada a cabo usando GIS y Teledetección para medir el grado de pérdida de área boscosa y el cambio en el paisaje del Corredor desde 1998. El objetivo general de este estudio es identificar las condiciones más favorables que contribuyan con el proceso de restauración ecológica del Corredor con el fin de reforzar la integridad ecológica de la región. Entrevistas con residentes del corredor fueron conducidas para obtener una mayor comprensión sobre las fuerzas socio-económicas involucradas en los cambios en el uso de los suelos. Además el programa informático FRAGSTATS fue utilizado para evaluar estadística descriptiva del cambio de la cubierta forestal entre los años 1998 y 2008. Los resultados del estudio revelan que el ASBC ha perdido el 19% de su cubierta forestal desde 1998 con la correspondiente disminución del tamaño de parche promedio de 92.14 ha en 1998 a 78,01 ha en el 2008. La disminución en el tamaño de los parches de bosque junto con el incremento en la complejidad de su forma también han llevado a la disminución en un 15% del área total del hábitat principal del Corredor. Parches forestales remanentes fueron vistos concentrados mayoritariamente en las zonas norte y sur del corredor, con menos del 15% de cubierta forestal remanente localizadas en las regiones centrales. Por el contrario, la conexión entre estos parches de bosque remanente aumentó del 39% en 1998 a 73% en el 2008, sugiriendo que los efectos negativos asociados con el aislamiento de hábitat podrían haber sido reducidos con el tiempo. Las inconsistencias en las fuentes de datos desde 1998 hasta 2008 no permitieron una comparación directa del cambio en el uso de la tierra a través del tiempo. Sin embargo, las observaciones de campo, los resultados de las entrevistas y los datos de fuentes externas indican que la sombra de las plantaciones de café han decrecido en el corredor a expensas del crecimiento de pasto, azúcar y plantaciones de ananá. La pérdida total de bosque desde 1998, particularmente en regiones bajas, en combinación con los incrementos intensos en el uso del suelo, amenazan la habilidad de las poblaciones de especies nativas de permanecer en el corredor. Por lo tanto, la restauración ecológica de áreas claves del corredor es esencial si se quiere alcanzar la protección de la biodiversidad a largo plazo. Las áreas prioritarias para la restauración incluyen parches internos dentro de grandes áreas boscosas, amortiguando a los parches pequeños de bosque de condiciones de estrés y restaurando corredores de vegetación a lo largo de los ríos principales del Corredor. Incentivos basados en el mercado, como el pago destinado al programa de servicios ambientales (PES) de Costa Rica junto con los esfuerzos de las organizaciones de la comunidad van a jugar un rol clave en el fortalecimiento de la ética del proceso de conservación del Corredor así como también en el éxito de tal proceso.