In tropical highland environments, pressure from increasing population, poverty, and inequitable land distribution is resulting in the conversion of upland forest to agricultural land. Deforestation of tropical watersheds leads to increased rates of soil erosion and the degradation of water quality in streams from run-off contaminated by sediment, agricultural chemicals and livestock wastes.This project investigates current configurations and distributions of land cover on the Peñas Blancas watershed in the southeast central region of Costa Rica. The results of an assessment of current land cover will be combined with terrain information and locations of local drinking water sources to identify potential soil erosion and water quality issues related to land use on the Peas Blancas watershed. The land cover information will also be used to investigate the potential for local shade-coffee plantations to provide linkages between the two nearby protected areas, Las Nubes, and Los Cusingos.The potential for using remote sensing technology and geographic information systems (GIS) as tools for monitoring land cover and identifying potential sources of soil erosion and water pollution will be investigated. Thematic maps of land cover derived from satellite imagery, and digitized base maps will be created for the Peñas Blancas watershed using image processing and GIS software. These maps will be correlated with a digital terrain model, derived from digitized topographic maps, to identify areas of sparse vegetation, cultivation, pasture, and bare ground located on steep slopes adjacent to streams. The GIS laboratory of the Tropical Science Center in San José is well equipped for this work.The data sets produced by this investigation will provide information that is crucial for Costa Rican authorities and non-governmental organizations like the Tropical Science Center to promote sustainable land use configurations and plan protected areas. The final report will outline a procedure for efficiently conducting land cover inventories over extensive areas, and for investigating relationships between land use and water quality, which could be applied in other tropical highland environments.

En las zonas montañosas del trópico, las presiones debidas al aumento de la población, la pobreza y la distribución desigual de la tierra resultaron en la conversión de áreas de bosque a la agricultura. La deforestación de las cuencas hidrográficas tropicales conlleva a un aumento de la tasa de erosión del suelo y a la degradación de la calidad del agua en las quebradas contaminadas por sedimentos, agroquímicos y desechos del ganado. Este proyecto investiga la configuración y distribución actual de la cobertura del suelo en la cuenca del Peñas Blancas en la región Pacifico-Sur de Costa Rica. Los resultados de la evaluación de la cobertura actual de la tierra se combinan con información de terreno y con la ubicación de las fuentes de agua potable locales para determinar el potencial de erosión del suelo y los problemas en la calidad del agua relacionados con el uso del suelo en la cuenca Peñas Blancas. La información sobre la cobertura del suelo también se utilizará para investigar el potencial de plantaciones locales de café de sombra que aumenten la conectividad entre las dos áreas protegidas Las Nubes y Los Cusingos. La posibilidad de utilizar tecnología de sensores remotos y sistemas de información geográfica (SIG) como herramientas para la vigilancia de la cubierta de la tierra e identificar fuentes potenciales de erosión del suelo y la contaminación del agua será investigada. Mapas temáticos de la cobertura del suelo derivados de las imágenes de satélite y mapas base digitalizados se crearán para la cuenca Peñas Blancas mediante el procesamiento de imágenes y SIG. Estos mapas se correlacionan con un modelo digital del terreno, derivados de mapas topográficos digitalizados, para identificar áreas de escasa vegetación, cultivos, pastizales y terrenos sin cobertura situados en las laderas escarpadas en las orillas de las quebradas. El laboratorio de SIG del Centro Científico Tropical en San José está bien equipado para este trabajo. El conjunto de datos producidos por esta investigación proporcionará información crucial para las autoridades de Costa Rica y las organizaciones no gubernamentales como el Centro Científico Tropical con el fin de promover un desarrollo sostenible de las configuraciones del uso del suelo y en la plantificación de áreas protegidas. El Informe final delineará un procedimiento para la eficiente realización de inventarios de cobertura sobre áreas extensas, y para investigar las relaciones entre el uso de la tierra y la calidad del agua, lo cual podría aplicarse en otros entornos de zonas tropicales altas.